Smelter jadi salah satu fasilitas yang berkaitan dengan pengolahan bijih tambang. Fasilitas tersebut banyak diperbincangkan akhir-akhir ini menyusur rencana pemerintah dalam membangun smelter untuk pegolahan bijih tambang mentah.
Artikel ini akan membahas informasi terkait smelter timah di Indonesia, mulai dari pengertian, manfaat, dan keberadaannya di Indonesia.
Pengertian Smelter Timah
Dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia, smelter diartikan sebagai pabrik pengolahan dan pemurnian bijih tambang. Dari pengertian tersebut, smelter adalah fasilitas yang digunakan untuk mengolah hasil tambang.
Pengolahan sendiri bertujuan untuk meningkatkan kualitas bijih tambang agar sesuai dengan standar bahan baku produk aktif internasional. Ada banyak bijih tambang yang diolah di smelter, salah satunya adalah timah.
Smelter timah adalah fasilitas industri yang dipakai untuk mengolah bijih timah agar jadi logam timah murni. Di fasilitas tersebut akan dilakukan pemisahan logam dari unsur lain seperti oksida, besi, sulfur, dan sebagainya. Dalam fasilitas tersebut biasanya memanfaatkan teknologi peleburan agar mampu menghasilkan logam timah dengan kualitas tinggi.
Manfaat Smelter Timah
Saat ini Pemerintah menaruh perhatian serius terhadap keberadaan fasilitas smelter hasil tambang, termasuk timah. Fasilitas tersebut punya berbagai manfaat salah satunya adalah meningkatkan harga jual. Berikut ini beberapa manfaat smelter untuk timah.
- Membantu memisahkan logam dari bahan kontamin lain
- Melakukan proses peleburan dan pengolahan bijih logam mentah jadi lebih murni dan bernilai
- Kehadiran smelter timah di Indonesia secara langsung membantu perkembangan industri hilir sehingga tercipta produk lain misalnya solder, baterai, dan komponen elektronik lain yang terbuat dari timah
- Meningkatkan daya serap tenaga kerja khususnya lokal
- Mengurangi ketergantungan ekspor bahan mentah
Cara Kerja Smelter Timah
Seperti dijelaskan sebelumnya, smelter timah membantu mengolah bijih timah agar lebih murni. Cara kerja smelter ini dibagi menjadi beberapa proses yakni sebagai berikut.
- Penghancuran Bijih
Bijih timah diangkut dari lahan pertambangan dalam bentuk batu besar. Batu tersebut harus dipecah hingga jadi butiran kecil sehingga timah bisa dipisah dari tanah atau kontamin lain.
- Pemisahan Timah
Setelah bijih timah dihancurkan, akan dilakukan pemisahan timah dari bahan lain (kotoran). Pemisahan ini dilakukan dengan air dan bahan kimia khusus.
- Peleburan
Timah yang berhasil dipisahkan dan bersih dari kontamin lain lalu dimasukkan ke dalam tungku dengan suhu tiggi. Hal ini dilakukan untuk melelehkan timah hingga makin bersih dari kotoran.
- Pemurnian
Timah yang sudah cair dan terpisah dari kotoran akan dimurnikan lagi sehingga kotoran kecil akan hilang. Proses ini dibutuhkan untuk memastikan bahwa timah benar-benar murni.
- Pencetakan Timah
Timah cair yang telah dimurnikan lalu dicetak ke dalam cetakan dengan bentuk yang diinginkan seperti batangan, lempengan, atau bentuk lain yang disesuaikan dengan kebutuhan industri.
Keberadaan Smelter Timah di Indonesia
Sebagai negara penghasil timah terbesar di dunia, Indonesia mulai serius memperhatikan keberadaan smelter bijih tambang tersebut. Bahkan saat ini di Indonesia sudah ada beberapa smelter timah yang selesai dibangun dan sudah beroperasi.
Beberapa smelter timah misalnya ada di provinsi Kepulauan Bangka Belitung. Diketahui Bangka Belitung jadi daerah penghasil timah terbesar. Di kepulauan tersebut penambangan dilakukan oleh beberapa perusahaan misalnya PT Timah Tbk.
Saat ini pembangunan smelter timah terus bertambah diharapkan untuk membantu meningkatkan pendapatan negara dari industri tersebut sehingga perekonomian Tanah Air terus membaik.